明视觉

位于视网膜中央的锥体细胞既能感光又能感色，而且锥体细胞能很好的分辨颜色，但感光灵敏度低。一般认为，环境亮度大于10，纯粹是锥体细胞在起作用，看到的景象既有明亮感、又有色彩感，称为明视觉。

暗视觉

位于视网膜周边的杆体细胞不能分辨颜色，但对黑白变化敏感。一般认为，环境亮度小于0.001，锥体细胞不起作用，是杆体细胞在起作用，看到的景象全是灰黑色，只有明暗感，没有色彩感，称为暗视觉。

中间视觉

在环境亮度介于0.001-10下，锥体细胞和杆体细胞都有参与视觉活动，介于明视觉和暗视觉之间的视觉，称为中间视觉。

视见函数定义为指人眼对不同波长而辐射量相同的光的响应灵敏度是波长的函数。明视觉和暗视觉有不同的视见函数。暗视觉的峰值波长为507nm，明视觉的峰值波长为555nm。